冬至是中国农历中的一个重要节气，也是古代农耕文化中的一个重要节点。古人如何确定冬至的时刻呢？

1.古人观察太阳运行

古人通过观察太阳的运行位置来确定冬至。根据古人的观察，太阳越靠南，北半球就越冷，阴气越盛。按照易经阴阳八卦学之说，冬至正值地雷复卦，卦象代表着寒冷和动荡，进一步佐证了冬至是寒冷季节的开始。

2.祖冲之的影长对称法

祖冲之是中国古代著名的天文学家，在冬至确定方面做出了重要贡献。他仔细研究了每日影长的变化规律，并提出了确定冬至时刻的新方法。他利用冬至日前后日影的对称关系，不受阴云蔽日的影响，能准确求出冬至的时刻，这种方法被后世长久沿用。

3.日影长短测定冬至

古人还通过测定太阳的日影长短来确定冬至。冬至是一年中太阳日影最长的一天，古人通过观察太阳的高度和影子的长度来测定冬至的时刻。他们将夏至和冬至的日影长相加再平分，得到了春分和秋分的日影长，从而测定了这四个重要节气的时刻。

4.太阳直射点确定冬至日期

冬至的日期基本上在公历12月22日到12月23日之间。这是因为冬至是根据太阳在地面的直射点确定的，在这个时刻，北半球正午太阳的高度最低。冬至对应的农历日期也是相对固定的，因为农历和太阳运行周期有一定的对应关系。

5.冬至的禁忌和习俗

冬至在中国有很多禁忌和习俗。冬至前后三天不宜进行婚嫁活动，特别是冬至的前一天和后一天。古人认为结婚是人生中的大事，需要选择好的吉日，避开不利的日子。冬至还是吃汤圆的传统节日，人们通过吃汤圆来表示增添一岁的祝福。

冬至作为一个重要的节气，在中国古代的农耕文化中有着深厚的意义。古人通过观察太阳运行、测定日影长短等方法来确定冬至的时刻，这些方法在后世得以沿用。冬至的禁忌和习俗也为古代人们增添了节日的氛围。如今，虽然冬至已经不再是农耕文化的重要节点，但它作为传统节日仍然保留并在中国各地有不同的庆祝方式。